He visto una charla en TED.com (soy muy fan de la web y sus vídeos, seguro que no es ni la primera ni la última vez que os hablo de alguna de sus charlas) en la que Dan Gilbert habla sobre Expected Value o Valor Esperado y de los errores que cometemos al aplicarlo en la vida real.
En poker manejamos el concepto de Expected Value (EV) para calcular si una apuesta es rentable o no. Dado que podemos calcular las probabilidades de que suceda un acontecimiento u otro (que salga determinada carta) y que podemos asignarle un valor concreto y real al resultado (en fichas, en dinero), podemos calcular exactamente(*) el valor de una opción u otra y “optimizar” así el proceso de toma de decisiones; es un concepto base de este juego. El buen jugador de poker trata de buscar situaciones que le reporten el mayor EV posible. Por esto se dice que en el poker prima la habilidad sobre el azar, porque el buen jugador puede reconocer o inducir situaciones que le harán ganador a la larga (y sabe también cómo maximizar esas situaciones), y del mismo modo, puede prevenir, rechazar y minimizar situaciones perdedoras.
Todos manejamos este concepto en nuestro día a día: cuando tenemos que tomar una decisión comparamos las veces que nuestra acción nos reporta algo positivo y lo que ganamos con ello, con las veces que nos equivocamos y lo que perdemos. La lista de pros y contras de toda la vida... El problema viene cuando tratamos de establecer un valor a esos pros y contras. No siempre se anulan, verdad? A veces el riesgo puede ser poco probable, pero demasiado alto... otras veces el beneficio compensa el riesgo... puede suceder que un único “pro” valga más que tres “contras”. Y va a depender en gran medida de tu percepción.
La charla, que es muy curiosa y divertida, habla de cómo y por qué cometemos errores a la hora de estimar el valor de algo y sobre todo, de cómo puede cambiar nuestra percepción de ese valor, en función de diferentes variables. Esto es sabido, por supuesto (uno no está dispuesto a pagar más de 2€ por una cerveza en un bar, pero sí a pagar 5 por el mismo producto en otro contexto: tirado en la playa a pleno sol, en una discoteca,...) pero los ejemplos que pone son muy ilustrativos de hasta qué punto puede nuestra percepción llevarnos a tomar decisiones sin ninguna lógica.
En un momento, el ponente habla incluso de cómo estos errores traen de cabeza a los economistas, que no encuentran sentido a la forma en que estimamos el valor de las cosas (yo les diría que pregunten a los publicistas y especialistas en marketing, que parecen haberlo captado perfectamente, pero eh... como vean...)
Al ser el Expected Value un concepto tan básico en poker, me parece muy divertido ver los ejemplos que pone de “vida real” y compararlos con errores similares en los que todos, incluso los jugadores más forjados, pueden verse identificados. Si os sobran 10 minutos, aquí tenéis la charla entera (se puede ver con subtítulos en español) a ver qué os parece y si alguna vez habéis cometido algún error de cálculo! :)
